Hatinya 'tampak seperti keju Swiss' setelah stroke pada usia 29 tahun

Jennifer Michele selalu memiliki bakat untuk merapikan ruang. Bakat yang mendorongnya untuk memulai sebuah perusahaan desain interior pada tahun 2007. Dia kemudian dengan cepat mendapatkan pekerjaan desain profil tinggi yang dapat membuat karir. Kurang dari setahun kemudian, pada usia 29, dia mengalami stroke.

Itu terjadi pada suatu pagi di akhir November di Vail, Colorado, tempat Michele tinggal bersama suaminya yang dulu, Brent Wilson dan dua anak kecil mereka. Setelah mencolokkan lampu Natal, dia menjatuhkan diri ke sofa dengan bingung.

"Kamu tidak apa-apa?" Dia bertanya.

"Oke," kata Michele, lalu pergi tidur.

Teman Wilson, Bruce Stott, juga ada di sana; keduanya menuju ke kompetisi ski yang populer. Ibu Stott baru-baru ini terserang stroke dan ketika mereka melaju, sesuatu tentang perilaku Michele membuatnya khawatir. Dia mendesak Wilson untuk pulang dan memeriksanya.

Dia menemukan Michele di tempat tidur dan tidak dapat membangunkannya selama beberapa menit. Dia membawanya ke ruang gawat darurat, di mana dokter segera melihatnya. Mereka mengirimnya dengan helikopter ke Pusat Medis Swedia di Denver, dan ahli saraf di sana mengatakan kepadanya bahwa dia terserang stroke dan mencoba berbicara dengannya, tetapi dia tidak dapat berbicara atau menulis.

"Ini sangat menyebalkan, karena semuanya ada di kepalamu, tetapi kamu tidak bisa berkomunikasi," kata Michele.

Segera dokter menemukan penyebab stroke Michele: Dia dilahirkan dengan cacat septum atrium fenestrasi kompleks, atau beberapa lubang kecil di jantung.

"Itu tampak seperti keju Swiss," kata Dr. Lee MacDonald, seorang ahli jantung.
Gumpalan darah melewati salah satu lubang di hatinya dan mencapai otak Michele, menyebabkan stroke, kata MacDonald.

Salah satu operasi pertama yang pernah diamati MacDonald adalah operasi jantung terbuka untuk memperbaiki kondisi yang sama. Namun, kemajuan teknologi membuat prosedur invasif seperti itu tidak perlu.

Dengan bantuan Dr. Christopher Fanale, ahli saraf, MacDonald menutup lubang dengan alat khusus yang dikirimkan ke jantung Michele melalui tabung kecil yang dimasukkan ke dalam arteri kaki, memungkinkannya untuk berdiri dan berjalan pada hari yang sama.
"Sekarang setelah cacat-cacat ini ditutupi, risikonya terhadap stroke telah berkurang secara dramatis," kata MacDonald.

MacDonald menyarankan orang muda untuk mewaspadai tanda dan gejala stroke. Mereka paling diingat oleh singkatan CEPAT, yang merupakan singkatan dari wajah terkulai, kelemahan lengan atau kesulitan bicara, waktu untuk menelepon 911.

"Jika Anda memiliki gejala neurologis, bahkan jika Anda masih muda, segera pergi ke ruang gawat darurat," kata MacDonald.

Setelah dibebaskan dari rumah sakit, Michele kembali bekerja, tetapi dia kesulitan berkomunikasi. Selama tur kelompok proyek besarnya, dia mencoba menulis pesan di papan tulis kecil yang tergantung di lehernya, tetapi tidak ada yang bisa memahami kata-katanya.
Kelainan bicara Michele berdampak pada kedua anaknya juga.

"Putriku belajar bahasa Spanyol dari pengasuh sebelum dia belajar bahasa Inggris karena aku tidak bisa berbicara," kata Michele. "Itu adalah transisi yang sulit untuk semua orang."
Tapi dia tetap melakukannya, menghadiri sesi dengan terapis bicara, kadang-kadang menyanyikan kata-kata.

"Ini membantu dengan irama," katanya.

Akhirnya, sambil berjalan melewati lokasi proyek besarnya, ia dapat dengan jelas mengatakan kata-kata pertamanya dalam beberapa bulan: nama perusahaan ubin yang ia gunakan pada pekerjaan itu.
Sementara Michele melanjutkan untuk membangun bisnis yang sukses, dia masih berurusan dengan akibat stroke. Tidak dapat mengeja seperti yang pernah ia lakukan, ia mengandalkan asistennya untuk membaca email. Dan ketika dia stres atau lelah, dia sering tidak dapat menemukan kata yang tepat.
"Baru-baru ini saya memberi tahu seorang teman bahwa saya suka 'anggrek', tetapi saya melihat pohon zaitun," katanya.

Agar tetap dalam kondisi prima, burung hantu malam sebelumnya membutuhkan 10 hingga 13 jam tidur dan banyak waktu henti. Alih-alih memeriksa emailnya hal pertama di pagi hari, dia bermeditasi, mengatakan afirmasi dan membaca.

"Aku lebih kejam sebelumnya," katanya. "Aku menginginkan semuanya, dan aku tidak sabar. Sekarang aku hidup di saat ini."

Dalam semangat itu, Michele menjadi lebih selektif tentang proyek yang dia lakukan, mengatakan ya hanya kepada mereka yang menginspirasi dia. Dia meninggalkan Vail untuk bandeng, Hering, Montana, dan segera akan bergerak lagi. Dia membuka studio desain di kota asalnya, Laguna Beach, California, tempat putranya yang berusia 13 tahun, Jens, dan putrinya yang berusia 11 tahun, Isabella, akan bersekolah di sekolah yang sama seperti yang pernah dia lakukan.
"Mengalami stroke adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku," kata Michele. "Itu membawaku ke kemungkinan lain, dan itu bagus."

Stories From the Heart menceritakan perjalanan mengilhami penyakit jantung dan penderita stroke, pengasuh dan pendukung.