Di mana ada asap api, mungkin ada masalah jantung

Ketika Tubbs Fire menyapu lingkungan mereka di Santa Rosa, California, pada Oktober 2017, ada sedikit waktu bagi Richard Grundy dan Jamei Haswell untuk memikirkan bagaimana semua asap yang mereka hirup berdampak pada kesehatan mereka.
Pohon sudah terbakar ketika mereka keluar dari jalan masuk. Api memakan rumah-rumah tetangga, akhirnya menghancurkan rumah mereka juga. Pasangan itu berlindung di sebuah hotel yang jauh dari api unggun, tetapi membakar abu di sekitar mereka.

"Rasanya seperti berada di planet lain," kata Haswell, yang berusia 70 tahun saat itu. "Kami mungkin sedang berjalan-jalan dalam hal-hal buruk."

Sekitar sebulan kemudian, tubuh Haswell membengkak karena cairan. Dokter mendiagnosis dia menderita gagal jantung, suatu kondisi yang sudah jelas dia alami untuk beberapa waktu. Tapi Haswell bertanya-tanya apakah paparan asap api memperburuk masalah.
Menurut Dr. Janki Shah, seorang ahli jantung di UCLA Medical Center di Los Angeles, asap api berpotensi berbahaya dan dapat memperburuk kondisi jantung dan paru-paru.

Selama Woolsey Fire tahun lalu yang melanda perbukitan Malibu, pihak berwenang meminta Shah dan keluarganya untuk mengevakuasi rumah Calabasas mereka. Lingkungan itu lolos dari kehancuran, tetapi Shah dan keluarganya hidup dari koper selama berhari-hari. Pekerjaan sama kacau-balau.

"Seminggu setelah kebakaran adalah salah satu yang tersibuk yang pernah saya alami di rumah sakit dengan begitu banyak penyakit jantung yang terkait dengan api," kata Shah.
Dr. Zachary Wettstein, yang sekarang mempraktikkan pengobatan darurat di Fakultas Kedokteran Universitas Washington, bekerja di San Francisco VA Medical Center selama musim kebakaran 2015, dan ia melihat peningkatan dalam jumlah pasien yang mencari perawatan untuk gagal jantung dan kronis penyakit paru-paru.

Dia menyelidiki masalah ini dengan para peneliti dari Departemen Kesehatan dan Badan Perlindungan Lingkungan California. Penelitian mereka, yang diterbitkan tahun lalu di Journal of American Heart Association, mengamati lebih dari 1 juta kunjungan ruang gawat darurat di sebagian besar California selama tahun 2015. Mereka menemukan hubungan antara paparan asap api dan peningkatan risiko serangan jantung, stroke, memburuknya jantung gagal dan emboli paru.
"Asosiasi itu lebih kuat ketika orang-orang terpapar asap yang lebih kuat," kata Wettstein. Risiko tertinggi di antara orang di atas 65.

Studi lain juga telah menemukan hubungan antara paparan asap api liar dan bentuk lain dari polusi udara dengan penyakit pernapasan, seperti asma dan penyakit paru obstruktif kronis, dan bahkan kematian.

Asap api sangat berbahaya karena mengandung tidak hanya gas berbahaya seperti karbon monoksida tetapi juga partikel halus, komponen yang cukup kecil untuk melakukan perjalanan ke paru-paru dan aliran darah. Ini dapat menyebabkan peradangan, pembekuan darah dan serangan jantung.

"Asap api liar dikaitkan dengan beberapa efek pada tubuh," kata Shah, mencatat bahwa kasus asma yang biasanya ringan diperburuk oleh asap dari Woolsey Fire. "Ini dapat menyebabkan peningkatan kadar hormon stres, yang dapat meningkatkan tekanan darah; itu dapat memengaruhi metabolisme glukosa, lipid, dan insulin ... Pencegahan paparan adalah kuncinya."

Situs web pemantauan EPA, AirNow.gov, berisi informasi tentang kualitas udara, termasuk tingkat partikel. Ketika kondisi buruk, orang-orang - terutama mereka yang memiliki kondisi jantung - harus mengurangi atau menghilangkan aktivitas fisik luar ruangan. Jika meninggalkan rumah tidak dapat dihindarkan, EPA menyarankan orang memakai masker respirator N95 atau P100, yang dirancang untuk menyaring partikel kecil.

Mengingat bukti dari dunia pemanasan dengan musim panas yang lebih panas, pengering, dan kebakaran hutan yang lebih besar, dan lebih intens, Wettstein mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian tentang efek jangka panjang dan kumulatif dari paparan asap api.

"Itu adalah area yang sangat luas untuk dipelajari, karena lebih banyak orang di negara ini dan di seluruh dunia akan lebih banyak terpapar asap api dalam periode waktu yang lebih lama," katanya.
Api yang menghancurkan korban selamat gagal jantung, rumah Jamei Haswell di California pada 2017.

Grundy dan Haswell sempat bermain-main dengan gagasan meninggalkan Santa Rosa setelah api menghancurkan rumah mereka. Tetapi cara komunitas berkumpul di sekitar mereka meyakinkan mereka untuk tetap tinggal, dan mereka dengan cepat menemukan rumah baru dengan pemandangan gunung yang menakjubkan.

Sejak itu, ada beberapa kebakaran besar lainnya di daerah itu, termasuk yang menghancurkan Paradise pada tahun 2018. Selama itu, Haswell mengatakan, asapnya sangat tebal sehingga hampir seluruh pandangan mereka dikaburkan. "Aku punya beberapa kilas balik."